乳果糖在结肠中被消化道菌丛转化成有机酸，导致肠道内的PH值下降，并通过保留水分，增加粪便的体积。上述作用刺激结肠蠕动，保持大便通畅，缓解便秘，同时恢复结肠的生理节律。在肝性脑病、肝昏迷和昏迷前期，上述作用促进肠道嗜酸菌的生长，也就是乳酸杆菌的生长，抑制蛋白分解菌，使氨转化为离子状态，通过降低结肠的PH值，发挥渗透效应，并改善细菌氮代谢，从而发挥导泻的作用。按这样来说，乳果糖主要适应症还是慢性和习惯性的便秘，还有就是肝性脑病。但是，有一些禁忌的，半乳糖血症的不可以用，肠梗阻、急腹症及与其他导泻剂同时使用，就是肠梗阻的不可以用，对乳果糖及其组分过敏者不能用。

　　乳果糖是一种药物，是人工合成的双糖药物。它最主要的目的是能促进便秘患者肠道的蠕动，能够缓解粪便的排泄不畅，缓解便秘症状。第二，因为乳果糖在肠道细菌作用下，被分解成醋酸和乳酸，乳酸和醋酸都是酸，pH值低，所以它能降低pH值，能够降低血氨的吸收，血氨在碱性条件下很容易吸收入血。血氨对于肝硬化患者，尤其有肝昏迷症状的患者非常不利，血氨增高以后会引起肝性脑病，患者可能就表现像精神病一样，刺激了脑神经的改变。所以乳果糖喝进去后，会降低pH值，把酸度增加，降低血氨的吸收，所以对肝硬化的肝性脑病患者有帮助。再有一个作用，就是促进便秘患者肠道的粪便排泄，因为它有软化粪便的作用，能增加肠道渗透性，双糖在分解之前可增加肠道的渗透压，把肠道细菌吸附住，然后软化粪便，有利于粪便的排泄。