在科学研究、工农业生产和医学实践中经常要进行酶的活性测定，因为机体的机能状况、产品质量的好坏常会在某种或某些酶的含量和活性上得到反映，而这些只有通过活性测定才能确定，因此酶活性测定具有重要的理论与实用意义。这类分析现已广泛用于临床辅助诊断。酶在细胞内合成，各种组织细胞都有体现各自特征的标志酶，这些酶在正常情况下，很少渗出细胞。但当机体发生病变时，它们在组织和体液内的活性就会发生变化，因此，人们可通过检定其中某些酶的活性作为早期诊断、鉴别诊断以及预后的参考。以体液内的酶活性为例，引起其改变大致有以下几种原因。①组织病变导致膜平衡的破坏，如谷草转氨酶(GOT)在心肌中含量高，但心肌梗死情况下，细胞透性增大，因而患者的血清中GOT显著增高，高峰时达正常值的10倍以上。②细胞病变引起合成机能异常，例如，一种称为“血浆特异酶”的卵磷脂胆固醇转酰基酶(LCAT)。它是在肝细胞中合成的，而后分泌到血液中发挥作用，肝炎患者此酶合成下降，因而它在血清中的水平低于正常。③疾病导致酶的分泌排除受阻，使酶转而流入血液中，因而它在血清中酶的活性水平改变。如梗阻性黄疸或癌转移至肝脏使胆管阻塞，故而血清中碱性磷酸酶升高。④药物直接影响酶活性，如有机磷能不可逆地抑制血清中乙酰胆碱酶。